Durante 25 anos, Hospice & Community Care cresceu, passando de servir centenas de pessoas enlutadas num só local, para agora servir mais de 9,000 adultos, adolescentes e crianças enlutados todos os anos e operando em três locais – The Essa Flory Center em Lancaster, o Pathways Center para Luto e Perda em Mount Joy e The Ann B. Barshinger Hospice Center em York. E durante todo o crescimento e transição, duas coisas permaneceram constantes – continuamos a servir qualquer pessoa que esteja de luto pela perda de um ente querido e a Diretora do Pathways Center for Grief & Loss, Patti Anewalt.

O Hospice & Community Care's Pathways Center for Grief & Loss está localizado no EE Manny Murry Center em Mount Joy e é um recurso gratuito para toda a comunidade, independentemente de um ente querido ser paciente do hospício. A sua missão é apoiar e encorajar a capacidade inerente das pessoas de curar e discernir novos caminhos na sua jornada através do luto. Todos experimentam tristeza quando perdem algo de que gostam. O luto é composto por todos os pensamentos e sentimentos que alguém experimenta relacionados a uma perda. O Pathways Center for Grief & Loss é especializado em ajudar pessoas a lidar com doenças graves ou perdas após a morte.

Para Patti, sua jornada para cuidados paliativos e comunitários e apoio ao luto começou quando ela estava na faculdade. Para a maioria dos estudantes, seu último ano de faculdade é memorável, mas para Patti foi inesquecível por todos os motivos errados. “Durante meus primeiros e últimos anos de faculdade, de repente fiquei incapaz de andar”, comentou Patti. “Acontece que nasci com uma cavidade rasa no quadril que teve que ser aprofundada cirurgicamente e houve muitas complicações no pós-operatório. Fiquei de muletas por nove meses e fiquei internado com gesso por três meses. Na época, eu estava indeciso sobre qual área de trabalho queria estudar na pós-graduação, mas essa experiência me moldou e acabei fazendo um mestrado em reabilitação.”

Após a formatura, Patti levou suas habilidades para um importante centro médico na Nova Inglaterra, onde trabalhou como conselheira de reabilitação com pacientes que ficaram incapacitados devido a lesão cerebral traumática, lesão na medula espinhal ou acidente vascular cerebral. Também atuou na Unidade de Terapia Intensiva e no Pronto Socorro. “Durante meu tempo no centro médico, ajudei as pessoas a se adaptarem à deficiência física e a lidar com a dor associada a essas mudanças na vida”, compartilhou Patti. “Essa experiência me deu uma perspectiva mais ampla sobre situações de crise e perda. Também me apresentou aos cuidados paliativos, já que muitas vezes eu organizava cuidados paliativos quando os pacientes recebiam alta do hospital. Foi uma ótima preparação para o próximo capítulo da minha vida com Hospice & Community Care.”

Patti ingressou na Hospice & Community Care em maio de 1994 e foi a primeira conselheira de luto em tempo integral da organização. Agora sob a supervisão de Patti, o Pathways Center cresceu para nove conselheiros de nível de mestrado que atendem crianças e adultos no centro-sul da Pensilvânia. A liderança de Patti continua a ser fundamental na formação de novos grupos de apoio e na programação para atender às novas necessidades da comunidade e supervisionar as operações do Pathways Center for Grief & Loss. Quando ocorrem tragédias inesperadas nas escolas ou no local de trabalho, não é raro ouvir que Patti foi contactada para fornecer apoio e recursos. Patti tem sido um membro ativo da Equipe de Gerenciamento de Estresse de Incidentes Críticos do Condado de Lancaster e da Equipe de Aconselhamento de Emergência da Universidade de Millersville por muitos anos, fornecendo apoio após tragédias locais. Ela serviu por duas semanas em Shanksville, PA após 11 de setembro de 2001, trabalhando no necrotério, no local do acidente e com as famílias para fornecer apoio. Patti também ajudou durante semanas após o tiroteio em Nickel Mines, coordenando planos para apoiar os socorristas em Bart Township no dia do tiroteio, ajudando com interrogatórios nos dias seguintes e liderando sessões de aconselhamento comunitário nas semanas seguintes. Patti também é frequentemente contatada para oferecer apoio e orientação em tragédias locais no local de trabalho ou na escola. Tanto para a Unidade Intermediária 13 quanto para a Unidade Intermediária 14, ela forneceu o treinamento necessário para desenvolver “equipes de voo” de conselheiros escolares que são destacados para apoiar a equipe de resposta a crises de uma escola após uma morte inesperada.

Então, depois de 25 anos no Hospice & Community Care, quais foram as maiores conquistas de Patti? “Ouvir relatos de prestadores de cuidados paliativos e de apoio ao luto em outras partes do país que buscam orientação com seus próprios programas de luto”, comentou Patti. “Hospice & Community Care desenvolveu uma excelente reputação junto ao Pathways Center e outros querem saber como fazer o mesmo.” Patti ajudou a aumentar a reputação da organização cumprindo mandatos de dois e três anos representando luto para a Organização Nacional de Hospices e Cuidados Paliativos. A partir daí, ela passou a atuar no Conselho de Administração da Association for Death Education and Counseling, uma organização profissional internacional dedicada a promover a excelência e reconhecer a diversidade na educação para a morte, no cuidado dos moribundos, no aconselhamento do luto e na pesquisa em tanatologia, o estudo científico da morte e das práticas a ela associadas, incluindo o estudo das necessidades dos doentes terminais e das suas famílias. Ela também foi aceita como membro do Grupo Internacional de Trabalho sobre Morte, Morrer e Luto. Composto por apenas 140 membros em todo o mundo, o Grupo de Trabalho Internacional apoia líderes no campo da morte, do morrer e do luto nos seus esforços para estimular e melhorar ideias, investigação e práticas inovadoras, reunindo-se a cada 18-24 meses em diferentes partes do mundo.

Patti compartilhou como é significativo para ela ver seu trabalho se completando. “Um dos amigos voluntários que apoia uma criança durante o acampamento noturno de luto do Pathways Center que desenvolvi para crianças, era na verdade um campista depois que seu pai morreu nos anos 90”, comentou Patti. “Outro exemplo é uma avó que trouxe o neto ao Pathways Center para apoio. Seus próprios filhos frequentaram nosso programa Coping Kids quando seu marido morreu repentinamente, há muitos anos.”

Sem nenhum sinal de aposentadoria à vista, o futuro do Pathways Center for Grief & Loss é o apoio contínuo àqueles que estão sofrendo uma perda por morte nas comunidades em que servimos, de acordo com Patti. “Não seríamos capazes de apoiar aqueles que estão em luto na nossa comunidade sem a generosidade de indivíduos, empresas e fundações que apoiam financeiramente Hospice & Community Care e o Pathways Center for Grief & Loss”, diz Patti. O Pathways Center é inteiramente financiado pela generosidade da comunidade, uma vez que os serviços de luto não são reembolsáveis ​​através do Medicare ou seguro.

“Fazemos muito mais na comunidade do que quando comecei”, comentou Patti. “As necessidades da comunidade são mais complexas do que costumavam ser. O Pathways Center for Grief & Loss atende muito mais crianças, adolescentes e adultos cujo ente querido morreu de overdose de drogas, suicídio ou alguma outra perda repentina e inesperada.”

“Fazemos muito mais na comunidade do que quando comecei”, comentou Patti. “Que privilégio é ver as pessoas transformarem a sua perda em crescimento e quererem ajudar os outros como foram ajudadas. Não há nada mais gratificante do que isso!”

Com todas as mudanças, o que faz Patti continuar? “Sou apaixonada pelo meu trabalho”, compartilhou Patti. “Posso fazer um pouco de tudo – escrever, ensinar, substituir os conselheiros para ajudar
com grupos de apoio e testando novas ideias. Muitos de nossos melhores voluntários no Pathways Center são pessoas que nos procuraram em busca de apoio e que mais tarde retornaram para fazer o treinamento em cuidados paliativos. Que privilégio é ver as pessoas transformarem a sua perda em crescimento e quererem ajudar os outros como foram ajudadas. Não há nada mais gratificante do que isso!”